ある晴れた日の朝。

　「・・・どうしたんだろう？体がだるい・・・。」

　体を起こそうとして、あまりの気だるさに、上半身しか起こせない事に気付きました。

　頭がグラグラして天も地も判りません。

　頭も廻りが悪いのか、自分の状態がどうなっているのか考えても、答えが出てきません。

　キーンと言う耳障りな音が先程から頭の中で鳴っています。

　「喉が渇いた・・・。」

　気付けば喉がカラカラで、水を飲もうとベッドのヘリに座り腰を浮かせた瞬間、足から力が抜け、

　ヘタリと床にへたり込んでしまいました。

　「・・・力が、入らない・・・。」

　ベッドにしがみつき立とうとしても、全身から力が抜けているようで、ベッドに戻る事も出来ません。

　何とかベッドには戻ろうと四苦八苦していると、ドアが突然開きました。

　キーンという耳鳴りの中、扉を開けた本人の声が聞こえました。

　「だ、大丈夫ですだか？！」

　聞き慣れた声。直ぐに彼はへたり込んだ自分をベッドに戻してくれました。

　暖かい大きな手が、事も無げに自分を抱え上げます。

　ベッドに寝かされると、まるでベッドに沈み込んでしまいそうな感覚がしました。

　彼の大きな手が額に当てられました。

　「なっ！すごい熱ですだ旦那！安静にしててくだせえっ今水をお持ちしますだ！」

　熱のせいで目が潤んでぼやけた彼の顔を、見つめながら頷く。

　彼は慌ただしく出てゆき直ぐに戻ってきました。

　彼に支えられながら水を飲むと、横になりまた眠りにつきました。


　どのくらい眠ったのでしょう。耳障りなキーンという音はか細くなり、殆ど聞こえなくなっていました。

　体のだるさは相変わらずでしたが、先程よりは気分も良いようです。

　ふ。と、小さくため息をつくと、扉の向こうから声が聞こえ、誰かが居るのに気付きました。

　「そんなに酷いのか？」

　ああ。この声も聞き慣れています。

　「そうなんですだ。オラが来た時は床にへたり込んでいなさったので、

　　直ぐにベッドに寝かせましただ。熱もただ事じゃねえですだよ。」

　どうやら随分心配させてしまった様子。

　彼の声は随分低く、自分を気遣っているのが判ります。

　「そうか。なら今は見舞いもよした方が良いな。」

　二つの足音が扉の前から遠ざかります。

　少し寂しいと感じました。

　少しだけ気分が良くなっていたので、話をしたかったのです。

　彼らの足音が聞こえなくなり、気持ちはベッドよりも下に沈んでいきました。

　ただ天井を眺めていると、また眠気がおそってきて、する事も考える事もないので眠る事にしました。


　またどのくらい眠っていたのか、目が覚めると部屋の中は薄暗く、

　小さなロウソクの明かりが、テーブルの上でユラユラとしていました。

　ずっと寝ていた為に体が痛く寝返りを打っても直らないので、体を起こす事にしました。

　窓の外には明るい月の光が、うっすらとヴェールの様にほの明るく輝いていました。

　ベッドから起きると、今朝よりは体も軽くなり、どうやら起きれるようです。

　床に足を着くと、床の冷たさが心地よく感じました。

　ふと、人の声が聞こえました。

　見れば閉まっていると思っていた扉が、いくらか開いていました。

　そして扉の向こうに足音。

　何となく驚いて、急いでベッドに潜り込みました。

　息を潜めて様子を伺っていると、まだ幼さの残る声。

　「ねえ。どうして扉を開けておくのさ？きっとうるさいと思うよ。」

　無邪気に、でも自分を気遣って少し密やかに話しかけています。

　すると、別の足音が近づいてきます。

　「病気の時って、他にうつると困るから隔離されるだろう？

　　お前寂しくなかったか？」

　”う〜〜ん”と考える声。そして、

　「寂しいよ。ボクは寂しいから部屋に居ないよ。みんなのとこに行っちゃうな。」

　無邪気な声。

　「まあ、その手もあるけど、あんまり具合が悪くて起きれない時は無理だろ？

　　だけど、１人にされる事が多いから、寝ててもいい夢見ないんだ。

　　話相手も無いから目が覚めても暇だ。きっとフロドもそうさ。」

　メリーの確信じみた声が聞こえました。。

　「だから、少しドアを開けとくのさ。そうすれば俺たちの声が少し聞こえるだろ♪

　　１人じゃないって判れば寂しくない。寂しくなければ、悪い夢も見ない。」

　「流石メリー！そうか♪じゃあ、もう少し大きい声で話した方が良いんじゃないかな？！

　　ねっ♪」

　ベッドの中でクスリと笑みがこぼれます。ピピンらしい。

　「馬鹿な事は言わねえでくだせえ！病気の時は静かに安静にしてるのが一番ですだっ」

　サムの低い抗議の声が聞こえました。

　夕飯の支度でもして手に何か持っているのか、何かをかき混ぜる音がしています。

　「まあ、少しくらいは良しとしようじゃないかサム。あんまり羨ましくて

　　フロドもいつまでも風邪となんか仲良くしてないさ♪」

　「そ、それなら良いんですだが。くれぐれも更に具合が悪くならんようにお願いしてえですだ。」

　そして３人で扉からこちらを伺っている様子。

　間もなく３人はリビングに帰って行きました。

　扉が開いているお陰で、彼らの楽しげな声が聞こえます。

　私はベッドの中で幸せな気分に浸っていました。

　きっと明日の気分は最高のはず。良い目覚めをするだろう。

　その前に今夜見る夢はきっと楽しい事は疑いない。

　明日は。きっと明日はあの笑い声の中に帰ろう。

　それから何度かピピンが覗きに来ました。

　微かに聞こえるピピンの、

　「フロド、明日はきっと元気だっ」

　と言う声に笑い声が漏れそうになり、肩が震えましたが必死でこらえました。

　窓の外には冬の冴えた月の光が、薄いヴェールを引いています。

　幸せな気持ちの中。私は何度目かの眠りに着きました。

　


　「明日は・・・、きっと・・・。」




　◆　ＦＩＮ　◆

病気の時って、隔離されるから寂しくないですか？
風邪なんか特に。
何だか”孤独”感が増すって言うか。
だけど自分は誰かと話をしたりできる状態でもない。
でも、扉の外から自分に干渉しない程度に聞こえる家族の声が
自分を凄く幸せにしてくれます。
自分の話題で話してると特に。
「早く良くなると良いね〜。」とか、言われたら次の日全快間違いなし！
まあ、指輪キャラ達もきっとそうじゃないのかな？
って思いながら作りました♪